פלואוריד מהווה אבן יסוד בבריאות השיניים במשך עשורים רבים, וקיבל את מקומו כמינרל קריטי במניעת עששת ושיפור בריאות הפה. הפלואוריד זכה לתהילה ברפואת השיניים בזכות יכולתו המדהימה לחזק את אמייל השיניים, את המשטח החיצוני הקשה של השיניים, מה שהופך אותו לעמיד יותר לחומצה המיוצרים על ידי חיידקים בפה, אשר אחרת עלולה להוביל לחורים .
המנגנון שבו פועל הפלואוריד הוא כפול: הוא מסייע בהחזרת (בנייה מחדש) של אמייל השן המוחלש ומאט את אובדן המינרלים מאמייל השן. בנוסף יש לו גם את היכולת להפוך סימנים מוקדמים של עששת, שהיא קריטית במניעת התקדמות העששת. היפוך זה אינו רק אמצעי מניעה, אלא יכול להיות טיפולי, המסייע בטיפול בנגעי אמייל בשלב מוקדם, ללא עששת, כמו גם בחללים מתקדמים יותר.
מקור הפלואוריד יכול להיות גם מערכתי, דרך בליעה וגם אקטואלי, באמצעות מגע ישיר עם השיניים. מבחינה מערכתית, ניתן לבלוע פלואור דרך מים מופלרים או מקורות תזונתיים. לאחר הבליעה, רוב הפלואוריד נספג במעיים ומאוחסן בעצמות ובשיניים, כאשר הפלואוריד שלא נספג מופרש בשתן . באופן מקומי, הוא מיושם באמצעות מוצרים דנטליים המכילים פלואוריד כמו משחת שיניים ושטיפת פה, כאשר משחת שיניים פלואוריד מספקת פלואוריד בעיקר בצורה של נתרן פלואוריד (NaF) . היעילות של הפלואוריד משמעותית ביותר כאשר הוא קיים בריכוזים נמוכים אך בתדירות גבוהה, כגון צחצוח רגיל או צריכה עקבית של מים מופלרים
היעילות המניעתית והעלות-תועלת של הפלואור תועדו היטב, והוא נחשב לסוכן בטוח להפחתת השכיחות והחומרה של עששת דנטלית ועיכוב הופעתה כאשר נעשה בו שימוש לפי הנחיות או במסגרת תוכניות הפלרת מים בקהילת המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) אפילו הכיר בהפלרת מים כאחד מאמצעי בריאות הציבור החשובים ביותר של המאה ה-20
עם זאת, בעוד שהפלואוריד מוכר בזכות היתרונות שלו, חשוב לשים לב לרעילות שלו ברמות גבוהות, למרות שקשה להגיע לרמות רעילות בגלל כמות הפלואוריד הנמוכה במוצרים דנטליים ללא מרשם.. הקשר בין צריכה מופרזת של פלואוריד לבין פלואורוזיס דנטלית, מצב שעלול לגרום לשינויים במראה אמייל השן בילדים, מדגיש את הצורך בשימוש נכון ובפיקוח.
תפקידו של פלואוריד בקידום בריאות הפה משתרע מעבר לרמת הפרט בלבד. יש לה השלכות רחבות יותר על בריאות הציבור על ידי הפחתה משמעותית של שכיחות מחלות שיניים, שעלולות להשפיע על הבריאות הכללית ולהשלכות כלכליות עקב עלויות טיפול ואובדן פרודוקטיביות. הכללתו באספקת מים קהילתית ובמוצרי טיפוח הפה מייצגת אסטרטגיית בריאות הציבור שמטרתה להשיג את התועלת הגדולה ביותר עבור המספר הגדול ביותר של אנשים .
לעוד מאמרים נפלאים על בריאות השיניים עברו לכאן
לסיכום, תפקידו של הפלואור בבריאות השיניים הוא רב-צדדי, וכולל מניעה, טיפול וקידום בריאות כולל. יכולתו לחזק את האמייל ולהפוך את ריקבון מוקדם הופכת אותו לכלי רב עוצמה במאבק נגד עששת. אמנם יש להשתמש בו בתבונה כדי למנוע את הפוטנציאל לרעילות, אך היתרונות של פלואוריד בטיפולי שיניים מבוססים היטב, מה שהופך אותו למרכיב חיוני במשטרי היגיינת הפה ויוזמות בריאות הציבור ברחבי העולם.
